Over Ellen Exterkate

Mijn reis naar BeLeef! begon eigenlijk al tijdens mijn stage in 2009, toen ik in een forensische psychiatrische kliniek werkte en merkte hoe goed dit werkveld bij mij paste. Sindsdien heb ik mijn weg gevonden als verpleegkundig in de mentale gezondheidszorg.  

Na het afronden van mijn opleiding probeerde ik het ‘standaard’ maatschappelijke Nederlandse leven op te bouwen. Ik ontdekte dat een paar weken vakantie per jaar niet genoeg waren voor mij. Ik voelde me geregeld wat depressief en voelde me gevangen in het standaard leven. Ik verlangde naar avontuur, naar het verkennen van andere landen en het ervaren van verschillende culturen. Ik ging backpacken en ontdekte dat er mensen zijn die anders leefden dan ik gewend was. Ook voelde ik dat ik (tijdelijk) meer mezelf kon zijn in omgevingen die nieuw voelden. Dit bracht me tot de vraag: “Hoe wil ik eigenlijk leven?” en "Wat houdt me hierin tegen?" 

Die eerste vraag leidde me met een camper naar Portugal, waar ik belande bij een permacultuurproject. In 2021 zette ik de stap om naar Portugal te verhuizen en aan de slag te gaan als verpleegkundige bij Be-Leef!. 

En in de tussentijd heb ik ontdekt dat depressie voor mij een functie had; Het hielp me om dingen niet te hoeven voelen en verantwoordelijkheden uit de weg te kunnen gaan. Inmiddels heb ik geleerd om hier op een betere manier meer om te gaan.  

En ik ben erachter gekomen dat mijn ervaring met depressie gelijkenissen heeft met een eetstoornis; ik heb geleerd dat een eetstoornis ook een functie heeft, maar op de lange termijn ook niet helpend is. 

Daarom denk ik met mijn ervaring en inzichten ook anderen een stukje op weg te kunnen helpen in hun herstel.   

Wat ik het mooiste vind aan werken bij BeLeef!? Dat is zonder twijfel de transformatie die ik zie bij de cliënten. Het is een prachtige ervaring om van dichtbij te mogen meemaken hoe mensen zichzelf herontdekken en hun weg naar herstel vinden.